Possiamo trovare bellezza o terrore nei nostri contatti con l’Altromondo – o nella nostra fuga da esso – a seconda del nostro coraggio e dei colori della nostra immaginazione.
La reazione delle persone alla banshee è un esempio eccellente. La banshee è ben nota nella memoria popolare celtica come messaggera di morte, il cui aspetto e i cui inquietanti lamenti sono temuti come segno che la morte è vicina. La banshee è spesso raffigurata come una strega, un corvo o una donna-corvo.

Ma in realtà la banshee è la bean sidhe, che significa “fata donna”. Può apparire come un essere di straordinaria bellezza. Può arrivare come guardiana personale o familiare in situazioni difficili – come accadde quando una banshee di famiglia apparve ai membri della casa reale di Munster alla vigilia della battaglia di Clontarf.

Soprattutto, la banshee arriva per invitarci o scortarci nel viaggio verso l’Altromondo: non solo quello che segue la morte fisica, ma anche quei viaggi oltre il mondo fisico da cui possiamo tornare al corpo con magia e potere.

Le banshee sono molto presenti durante il Samhain, o Halloween.

La storia di Aislinge Óenguso, Il sogno di Aengus, ribalta il tradizionale timore verso la banshee. Invece di essere spaventato dall’essere catturato da una banshee, l’eroe di questa storia cerca di catturarne una, perché notte dopo notte lei lo visita come sua amante onirica. Questa selvaggia storia d’amore perseguitò Yeats per tutta la vita e lo ispirò a scrivere alcuni dei suoi versi più suggestivi. Chiamiamo l’eroe Aengus, come fece il poeta.

Aengus è un amante e un amico degli amanti. È un trickster, uno sciamano e un guaritore dell’anima. È descritto come mac Oc, il Figlio Giovane, per sempre giovane. Vive nel Brugh na Boinne, un palazzo sotto un Tumulo delle Meraviglie che i viaggiatori moderni conoscono come Newgrange. Donne ovunque sognano Aengus; i suoi baci di farfalla sfiorano le loro labbra e i loro luoghi segreti.

Ma Aengus non è più padrone dei suoi sogni. I suoi sogni hanno una padrona. Lei apparve per la prima volta accanto al suo letto con una cascata di capelli rosso-dorati, il suo lungo corpo bianco danzava tra i veli al ritmo di una musica arpeggiata, come se lo suonasse e lo scuotesse in modo simile a un tamburello. Trasportato dalle note e dal suo desiderio appassionato, Aengus vola con lei, come un cigno selvaggio, in un paesaggio diverso.

Al mattino, esausto, riesce a malapena a cadere dal letto. È apatico, letargico, neppure interessato al sesso, la sua specialità. Questo si ripete notte dopo notte, giorno dopo giorno. Sua madre è preoccupata. Manda a chiamare un famoso medico, così abile che può diagnosticare cosa non va in una casa prima ancora di entrarvi, leggendo le forme nel fumo del fuoco.

Il medico capisce subito che Aengus è “lontano”: una parte della sua anima ha lasciato il corpo per vivere con la sua amante onirica. La cura consiste nel riunire corpo e anima. Questo comporta trovare la ragazza e unire i due amanti sia nei loro corpi fisici che astrali.

Aengus descrive la sua amante onirica il più esattamente possibile. La desidera disperatamente mentre parla dei suoi capelli rosso-dorati e della sua pelle perlata.

Bene, la madre di Aengus ha le sue risorse. È una regina e una dea dei Tuatha Dé Danann. Manderà dei cercatori a cercare una ragazza che corrisponda alla descrizione di Aengus.

Tuttavia, non è un compito facile, poiché l’amante onirica appartiene ai Sidhe ed è nascosta nelle nebbie fatate. Passa un anno e non viene trovata.

Ora viene chiamato il padre di Aengus. È il Grande Capo tra gli antichi dèi, il Dagda, una delle estremità della cui gigantesca clava a otto punte provoca morte istantanea, mentre l’altra restituisce la vita ai morti. Ma non può – o non vuole – aiutare a trovare l’amante onirica, tranne che per raccomandare il lungimirante Bodb, re dei Sidhe in Munster, come il faery adatto al compito.

Bodb rintraccia la ragazza in un altro dei Tumuli delle Meraviglie. La ragazza è una bean sidhe, e ha un nome perfetto per una banshee. Si chiama Caer Ibormeith, che significa Bacca di Tasso. Tra tutti gli alberi nel suo paesaggio, il tasso è quello più intimamente associato alla morte.

Si decide che Aengus debba farsi forza e andare al tumulo di Bacca di Tasso per spiare la banshee e assicurarsi che sia davvero quella che ha sognato. Lo è. La sua bellezza splende al di sopra delle “tre volte cinquanta” nobili dame attorno a lei, tutte con collane d’argento al collo, mentre Bacca di Tasso indossa l’oro.

A questo punto, in un altro tipo di storia, ci aspetteremmo che gli amanti onirici cadano l’uno nelle braccia dell’altra e fuggano insieme. Dopotutto, lo fanno ogni notte da due anni. Ma ci sono complicazioni.

Innanzitutto, il tumulo di Bacca di Tasso si trova nel regno della notoria regina Maeve e del suo geloso marito Aillil, e non si devono disprezzare. Accettano di aiutare a unire gli amanti, ma il padre di Bacca di Tasso non vuole sentirne parlare. Nemmeno quando le forze unite del Dagda e del re Aillil assaltano il suo forte fatato.

Ci sono molte prove e battaglie prima che si scopra il segreto. Bacca di Tasso è sotto un incantesimo, talvolta rappresentato come una maledizione, altre – nelle narrazioni più profonde – come un dono. Non rimane in una sola forma. È una donna bellissima per un anno. Poi, per l’anno successivo, è un cigno bianco. Poi il ciclo si ripete.

Il giorno della trasformazione è Samhain. Se Aengus vuole conquistarla, deve trovarla nel giorno liminale, su un lago chiamato La Bocca del Drago. A Samhain, Aengus va alla Bocca del Drago. Trova “tre volte cinquanta” cigni bianchi con collane d’argento intorno al collo e un cigno con una collana d’oro. Riconosce il suo amore nella forma del bellissimo uccello bianco e chiama Bacca di Tasso a volare verso di lui. No, lei gli dice. Devi trasformarti nella mia forma.

Aengus cambia, diventando il lungo uccello dal collo flessuoso. Si accoppiano, in splendore battente, sopra le profondità della Bocca del Drago. Volano insieme al palazzo del Brugh na Boinne – Newgrange – e la musica d’amore che creano in volo è così bella e ipnotica che tutta la terra è in pace e le persone scivolano in sogni piacevoli rimanendovi per tre giorni.

È una storia straordinaria, un dio dell’amore colpito dall’amore, che coglie un momento di opportunità – a Samhain – per portare il suo amore da un regno all’altro.

Nelle narrazioni più note del Sogno di Aengus, la morte non viene menzionata. Ma l’intera storia è una danza con la morte, in diverse forme. Coinvolge la morte-nella-vita che subiamo quando una parte della nostra anima si allontana, a causa del dolore, dell’abuso, del cuore spezzato o – in questo caso – del desiderio di qualcosa oltre il mondo familiare. Coinvolge il salvataggio di qualcuno o qualcosa dalla Terra dei Morti. Il nome di Bacca di Tasso è una rivelazione esplicita. Il suo tumulo è in realtà un pezzo dell’Oltretomba, suo padre uno dei principi dei morti.

Terrore o bellezza, banshee o amante fata. Nella Notte in cui il Velo si Assottiglia, ci viene ricordato che non possiamo mai rivendicare i tesori dell’Altromondo – e un amore più grande del mondo familiare – a meno che non siamo abbastanza coraggiosi.

Testo adattato da The Dreamer’s Book of the Dead di Robert Moss, pubblicato da Destiny Books.

Illustrazione: “Swan People” di Robert Moss.

Traduzione in italiano su concessione dal blog di Robert Moss: https://mossdreams.blogspot.com/2020/10/story-for-samhain-dream-god-and-swan.html